18世紀上半葉，英國煤礦使用的蒸汽機，瓦特的初期蒸汽機的蒸汽壓力等于大氣壓力18世紀后半葉改用高于大氣壓力的蒸汽19世紀，常用的蒸汽壓力提高到0.8兆帕左右。

與此相適應(yīng)，很早的蒸汽鍋爐是一個盛水的大直徑圓筒形立式鍋殼，后來改用臥式鍋殼，在鍋殼下方磚砌爐體中燒火 　　隨著鍋爐越做越大，為了增加受熱面積，在鍋殼中加裝火筒，在火筒前端燒火，煙氣從火筒后面出來，通過磚砌的煙道排向煙囪并對鍋殼的外部加熱，稱為火筒鍋爐。

開始只裝一只火筒，稱為單火筒鍋爐或康尼許鍋爐，后來加到兩個火筒，稱為雙火筒鍋爐或蘭開夏鍋爐. 　　1830年左右，在掌握了優(yōu)質(zhì)鋼管的生產(chǎn)和脹管技術(shù)之后出現(xiàn)了火管鍋爐一些火管裝在鍋殼中，構(gòu)成鍋爐的主要受熱面，火(煙氣)在管內(nèi)流過。

在鍋殼的存水線以下裝上盡量多的火管，稱為臥式外燃回火管鍋爐它的金屬耗量較低，但需要很大的砌體 　　19世紀中葉，出現(xiàn)了水管鍋爐鍋爐受熱面是鍋殼外的水管，取代了鍋殼本身和鍋殼內(nèi)的火筒、火管鍋爐的受熱面積和蒸汽壓力的增加不再受到鍋殼直徑的限制，有利于提高鍋爐蒸發(fā)量和蒸汽壓力。

這種鍋爐中的圓筒形鍋殼遂改名為鍋筒，或稱為汽包初期的水管鍋爐只用直水管，直水管鍋爐的壓力和容量都受到限制 　　二十世紀初期，汽輪機開始發(fā)展，它要求配以容量和蒸汽參數(shù)較高的鍋爐直水管鍋爐已不能滿足要求隨著制造工藝和水處理技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了彎水管式鍋爐。

開始是采用多鍋筒式隨著水冷壁、過熱器和省煤器的應(yīng)用，以及鍋筒內(nèi)部汽、水分離元件的改進，鍋筒數(shù)目逐漸減少，既節(jié)約了金屬，又有利于提高鍋爐的壓力、溫度、容量和效率 　　輔助循環(huán)鍋爐又稱強制循環(huán)鍋爐，它是在自然循環(huán)鍋爐的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。

在下降管系統(tǒng)內(nèi)加裝循環(huán)泵，以加強蒸發(fā)受熱面的水循環(huán)直流鍋爐中沒有鍋筒，給水由給水泵送入省煤器，經(jīng)水冷壁和過熱器等蒸發(fā)受熱面，變成過熱蒸汽送往汽輪機，各部分流動阻力全由給水泵來克服 　　第二次世界大戰(zhàn)以后，這兩種型式的鍋爐得到較快發(fā)展，因為當時發(fā)電機組要求高溫高壓和大容量。

發(fā)展這兩種鍋爐的目的是縮小或不用鍋筒，可以采用小直徑管子作受熱面，可以比較自由地布置受熱面隨著自動控制和水處理技術(shù)的進步，它們漸趨成熟在超臨界壓力時，直流鍋爐是前衛(wèi)可以采用的一種鍋爐，70年代很大的單臺容量是27兆帕壓力配1300兆瓦發(fā)電機組。

后來又發(fā)展了由輔助循環(huán)鍋爐和直流鍋爐復合而成的復合循環(huán)鍋爐 　　在鍋爐的發(fā)展過程中，燃料種類對爐膛和燃燒設(shè)備有很大的影響因此，不但要求發(fā)展各種爐型來適應(yīng)不同燃料的燃燒特點，而且還要提高燃燒效率以節(jié)約能源。

此外，爐膛和燃燒設(shè)備的技術(shù)改進還要求盡量減少鍋爐排煙中的污染物(硫氧化物和氮氧化物) 　　早年的鍋殼鍋爐采用固定爐排，多燃用優(yōu)質(zhì)煤和木柴，加煤和除渣均用手工操作直水管鍋爐出現(xiàn)后開始采用機械化爐排，其中鏈條爐排得到了廣泛的應(yīng)用。

爐排下送風從不分段的“統(tǒng)倉風”發(fā)展成分段送風 　　早期爐膛低矮，燃燒效率低后來人們認識到爐膛容積和結(jié)構(gòu)在燃燒中的作用，將爐膛造高，并采用爐拱和二次風，從而提高了燃燒效率 　　發(fā)電機組功率超過6兆瓦時，以上這些層燃爐的爐排尺寸太大，結(jié)構(gòu)復雜，不易布置，所以20年代開始使用室燃爐，室燃爐燃燒煤粉和油。

煤由磨煤機磨成煤粉后用燃燒器噴入爐膛燃燒，發(fā)電機組的容量遂不再受燃燒設(shè)備的限制自第二次世界大戰(zhàn)初起，電站鍋爐幾乎全部采用室燃爐 　　早年制造的煤粉爐采用了Ｕ形火焰燃燒器噴出的煤粉氣流在爐膛中先下降，再轉(zhuǎn)彎上升。

后來又出現(xiàn)了前墻布置的旋流式燃燒器，火焰在爐膛中形成Ｌ形火炬隨著鍋爐容量增大，旋流式燃燒器的數(shù)目也開始增加，可以布置在兩側(cè)墻，也可以布置在前后墻1930年左右出現(xiàn)了布置在爐膛四角且大多成切圓燃燒方式的直流燃燒器。

　　第二次世界大戰(zhàn)后，石油價廉，許多我國開始廣泛采用燃油鍋爐燃油鍋爐的自動化程度容易提高70年代石油提價后，許多我國又重新轉(zhuǎn)向利用煤炭資源這時電站鍋爐的容量也越來越大，要求燃燒設(shè)備不僅能燃燒完全，著火穩(wěn)定，運行可靠，低負荷性能好，還必須減少排煙中的污染物質(zhì)。